Wie was William Shakespeare? Het Britse weekblad Horse & Hound publiseerde recentelijk een lijst van beroemde citaten over paarden. Een van deze is “A horse, a horse! My kingdom for a horse!”. Het is koning Richard III die op het slagveld zijn paard kwijt is geraakt. Vrezend voor zijn leven roept hij die woorden uit in Shakespeares toneelstuk Richard III. Dit is maar één van al de beroemde citaten uit Shakespeares uitgebreide werken. Hoe kom ik bij Horse & Hound? Dit is mij uit de film Nottinghill blijven hangen. Shakespeare wordt overal geciteerd. Ik dacht: laat ik eens kijken of het ook hier gebeurt. In de roos! Ook daar gevonden.

Over de ware identiteit van de schrijver van William Shakespeare’s verzamelde werken bestaan veel speculaties. Sommige geleerden en autoriteiten beweren dat William Shakespeare uit Stratford niet de schrijver is van Shakespeares verzamelde werken. Dit zijn de “Anti-Stratfordians”. De “Stratfordians” daaentegen twijfelen niet aan zijn identiteit. Zie Auteurschap van Shakespeares werken.

James Joyce was kennelijk een grote bewonderaar van Shakespeare. In de tijd dat hij aan Ulysses werkte was de Oxford theorie sterk in de mode. Aanhangers van deze theorie schuiven Edward de Vere, de 17e graaf van Oxford, naar voren als de auteur. Het lijkt dat ook Joyce hierover meer of minder overtuigd was. Ten minste in Ulysses laat hij dit doorschemeren. Zie Joyce en Shakespeare.

Had de gewone bijna ongeletterde (?) man uit Stratford zulke gevleugelde uitspraken kunnen verzinnen? Wat paarden betreft, lijkt het niet al te onwaarschijnlijk.